Causas de neurosis en el anciano

LA PRINCIPAL causa de neurosis en el anciano consiste en la dificultad para conciliar el envejecimiento exterior (corporal) con el interior (psicológico). Es un hecho que no siempre la edad biológica y real coinciden, y que este desfase puede, en muchos casos, provocar crisis de identidad.

Frente al conflicto del anciano entre condición actual e imagen de sí mismo y de la vejez, puede haber formas distintas de reacción, ligadas a las características individuales y a las experiencias pasadas. Se puede en efecto observar:
• la activación de defensas narcisistas que ofrecen al sujeto la posibilidad de mantener un equilibrio, permitiéndole, paradójicamente, llegar a la muerte sin haber envejecido;
• la imposibilidad de adaptarse a una nueva situación senil, con la consiguiente aparición de manifestaciones psicopatológicas incluso de tipo neurótico;
• la acentuación de algunas de las características de la personalidad narcisista. En definitiva el anciano debe llegar a conciliar su propia imagen interna de vejez con la realidad objetiva que él percibe; además, a menudo se encuentra ante una imagen concreta de vejez que la sociedad le ofrece y en la que no se reconoce en absoluto. La capacidad o la incapacidad para integrar estos aspectos condiciona un buen envejecimiento o, por el contrario, una evolución neurótica. Cuanto más haya basado la persona su vida y sus relaciones interpersonales en la imagen de sí mismo en mayor medida chocará con la realidad objetiva de vejez, que estará muy lejos de su imagen interna y de la imagen de vejez que la sociedad le ofrece.
Este problema afecta, aunque en distinta medida, a la mayor parte de los ancianos: se puede por tanto admitir cierto grado de neurosis normal, precisamente porque se trata de la edad a la que la enfermedad y la salud se confunden, tanto en la realidad como en el plano psicológico.
En primer lugar es difícil establecer un límite entre lo que podemos definir como “patológico” y la normalidad” del proceso de envejecimiento. De hecho, una disminución progresiva de intereses, la monotonía, cierta inadaptación emocional y la tendencia a la perseverancia o a una sufrida renunciación son aspectos característicos de la psicología del anciano. Sin embargo, no puede negarse que, acentuándose y cursando acompañados de otros trastornos psicoorgánicos, como alteraciones del comportamiento y de la alimentación, dichos aspectos pueden adquirir el significado sintomático de un síndrome neurótico. En segundo lugar, las manifestaciones neuróticas de estos pacientes resultan difíciles de clasificar, en cuanto presentan características mixtas de formas clásicamente distintas. Por último, un tercer y último problema consiste en establecer si existen neurosis que aparecen en la tercera edad o si éstas son únicamente una reagudización de “enfermedades” preexistentes. Esta dificultad puede explicar los distintos datos de incidencia de las neurosis en la tercera edad.
Para algunos autores son más frecuentes que las psicosis, mientras que para otros presentan una incidencia del 20-30 % de todas las en fermedades psiquiátricas seniles. Por último, los hay que sostienen que son muy raras. En cualquier caso, es posible clasificar esquemáticamente las manifestaciones neuróticas en neurosis en el.anciano y neurosis del anciano, estableciendo una diferenciación entre los sujetos cuyas neurosis han aparecido en épocas anteriores a la senilidad y que siguen siendo neuróticos de viejos y los sujetos que padecen formas neuróticas propias de la tercera edad, es decir, que aparecen únicamente en la vejez. Se puede hablar por tanto de “neuróticos envejecidos” y de “viejos que se vuelven neuróticos”. De cualquier modo, parece ser que en la vejez la neurosis ocupa un territorio restringido y mal definido entre las formas de enfermedad depresiva por un lado y la alteración de personalidad por otro. Este diagnóstico se establece a menudo en relación a los pacientes más jóvenes, tanto porque la neurosis es quizá menos común como por que los médicos no detectan a menudo su aparición, atribuyendo al decaimiento global cualquier manifestación clínica. Al margen de esto, no se han detectado diferencias sustanciales con respecto a las propias de otras edades de la vida.
Así, en la edad senil, como en las anteriores, se describen los trastornos de ansiedad, la hipocondría, la forma fóbica, la forma obsesiva y la histeria. A éstas pueden añadirse la denominada depresión neurótica, especialmente frecuente en la edad senil.

TRASTORNOS DE ANSIEDAD
Junto a la depresión neurótica, los trastornos de ansiedad y las manifestaciones hipocondríacas representan casi la totalidad de las manifestaciones neuróticas que se desarrollan en la tercera edad.
Por cuanto respecta a las neurosis de ansiedad, se observan en el anciano reacciones propiamente ansiosas referidas por los pacientes en términos de desasosiego, agitación y miedo vago a alguna cosa, así como mu chos síntomas neurovegetativos que, como la sudoración, las palpitaciones, las náuseas y los vértigos, pueden atraer toda la atención del su jeto.
No es nada raro que el paciente haya su frido ya de joven,trastornos de la misma na turaleza, aunque por la forma distinta de pre sentarse y por la mayor intensidad éstos sean más dramáticos. El sujeto no es capaz de darse cuenta del origen profundo de su ansiedad.
La ansiedad puede ir ligada a fantasías hostiles y reivindicativas, con sentimientos de culpabilidad que tienden a orientar la agresividad precisamente hacia quienes están más cerca y disponibles en relación a las necesidades del paciente, pero que, a pesar de esto, son considerados como perseguidores. Además, las circunstancias de la vida a edades avanzadas hacen difícil que se pueda sustituir esas ocasiones de gratificación que, en otros periodos de la vida, fueran las más satisfactorias.