LOS SERVICIOS GERIÁTRICOS

En España, el INSERSO (Instituto Nacional de Servicios Sociales) dispone de diversos centros residenciales que ofrecen atención integral y vivienda permanente a personas mayores de 60 años, Estos centros están clasificados en tres categorías: las residencias de Válidos, destinadas a quienes, por sus condiciones personales, pueden desarrollar las actividades de la vida diaria sin la asistencia de otras personas; las residencias Asistidas, destinadas a la atención de ancianos incapacitados que necesitan una asistencia continuada para la realización de las tareas de la vida diaria; las residencias Mixtas, que tienen ambos tipos de beneficiarios conjuntamente. Además, existen residencias privadas de diversa índole.
Pero la oferta de plazas en residencias, públicas y privadas, es considerablemente inferior a la demanda. Por un lado el porcentaje de la población en edades superiores a los 60 años ha ido en aumento constante en las últimas décadas, y por otro, no se recurre a la retirada a es tos centros únicamente en los casos en los que el anciano no puede ya ocuparse de sí mismo ni contar con una ayuda familiar, o en los ca sos en que sólo un ingreso en una institución de este tipo puede garantizar los cuidados médicos y sanitarios necesarios.
En realidad, los ancianos acaban en unaresi dencia por razones muy distintas: problemas económicos y de convivencia con la familia de origen, muerte o enfermedad grave del cónyuge, incapacidad, a veces sólo psicológica, para afrontar las pequeñas o grandes dificultades de la vida diaria, ésas son las causas más comunes de su internamiento.
Sin embargo, muy a menudo, el asilo crea a su vez notables dificultades de adaptación al residente, que se ve obligado a ingresar en él no por una necesidad objetiva sino sólo por falta de soluciones alternativas válidas. La socialización es, por ejemplo, uno de los aspectos de la vida normal” que más se resienten llegada la hora del internamiento en una residencia. El anciano se siente separado del contexto social en el que ha vivido durante años, alejado de las caras e incluso de los objetos que siempre lo acompañaron.
Si por un lado es desconcertante el número de ancianos autosuficientes que viven en residencias, no hay que olvidar tampoco la tendencia en casi todas las regiones españolas en los últimos tiempos.
Desde los años setenta, en efecto, se han ido aprobando en materia de asistencia alternativa diversas leyes que proponen servicios gracias a los cuales el anciano puede permanecer en su propio ambiente, sin truncar su vida de relación y sin ne cesidad de cambiar drásticamente sus costumbres.

TIPOS DE SERVICIOS

Citaremos a continuación algunas de las soluciones estudiadas para resolver de forma organizada los problemas de la población anciana en nuestro país. Estas se dividen y articulan de la siguiente manera:
• servicios abiertos
a) centros de día
b) asistencia domiciliaria
c) asistencia a la vida de relación
d) asistencia económica
• servicios residenciales
a) estancias de vacaciones y cuidados médicos
b) residencias

SERVICIOS ABIERTOS
La finalidad de los servicios abiertos es mantener al anciano en su ambiente y en su barrio, potenciando las posibilidades de experiencias nuevas, así como de contactos humanos y sociales.
Gracias al servicio de asistencia domiciliaria, se ayuda al anciano a afrontar todos los problemas que la vida cotidiana puede plantearle, como prestaciones domésticas, sanitarias y de enfermería.
El servicio está destinado a ancianos autosuficientes o parcialmente autosuficientes y, en la práctica, se traduce en una ayuda para la lim pieza de la casa y el aseo personal, en la preparación de las comidas, en la realización de dis tintas tareas caseras o compras y en visitas médicas.
La asistencia es real, pues se tiene conocimiento de las necesidades del usuario del servicio y se cuenta con la posibilidad de intervenir incluso con apoyo humano y psicológico. En cual quier caso, la existencia del servicio domiciliario no debe nunca sustituir la intervención, aun discontinua, de amigos y parientes, ya que, de lo contrario, podrían crearse nuevas e incluso peores modalidades de aislamiento de los ancianos.
La asistencia en materia de vivienda prevé la construcción de casas dotadas de estructuras apropiadas, sin barreras arquitectónicas (escaleras, escalones, ascensores con puertas estrechas), que puedan suponer un obstáculo a la movilidad del anciano, Naturalmente estos edificios deben alzarse en zonas no aisladas, en las que estén presentes todos los servicios sociales y sanitarios necesarios. Un ejemplo de asistencia en materia de vivienda, todavía en fase de experimentación, podría ser el apartamento protegido, dotado de todas las comodidades y de las estructuras indispensables, no aislado de otras viviendas y en comunicación continua, las veinticuatro horas del día, con un centro de urgencias próximo.
El centro de día es una estructura de carácter territorial (municipal, de barrio) especialmente importante porque ofrece al anciano la oportunidad de socialización, de ocupar su ocio. Puede responder al concepto de lugar de encuentro social, cultural y recreativo, abierto a la realidad local, pero puede también convertirse en centro de los servicios de comida y limpieza (con salón de comidas, lavandería, servicio de plancha, etc.) o base operativa para la realización de servicios domiciliarios.

SERVICIOS RESIDENCIALES
El complejo residencial es un ejemplo de servicio residencial: se entiende por complejo residencial un conjunto de apartamentos de dimensiones mínimas y de distinto tipo que permite la vida independiente de parejas de cónyuges ancianos autosuficientes.
Todavía en fase de experimentación en nuestro país, este tipo de residencia está dotada de servicios tanto autónomos como centralizados. Suele estar ubicada en zonas urbanizadas y disponer de adecuadas infraestructuras y servicios locales.
Las comunidades de alojamiento son organizaciones protegidas, de carácter familiar y capaces de acoger de 8 a 10 personas, pudiendo no ser éstas totalmente autosuficientes. Gracias a las comunidades de alojamiento los ancianos no son alejados de su ambiente, mantienen sus responsabilidades y sus amistades y se encuentran activos durante buena parte del día, aunque ayudados por una colaboradora doméstica en las tareas de la casa.
Las estancias por vacaciones, realizadas en lo calidades apropiadas, brindan al anciano no sólo la ocasión de disfrutar de un período de descanso y distracción, sino también de participar en encuentros culturales y humanos. Queda pues clara la utilidad de los servicios alternativos, aunque no se piense en resolver con ellos todas las dificultades de las personas ancianas. El peligro de aislar en “ghettos” a los ancianos estará siempre latente mientras no se afronten los problemas de fondo, como el rechazo de la sociedad, la indiferencia de la gente, la posibilidad de mantener un nivel de vida digno sólo si se recurre a la asistencia, alternativa o no alternativa.

Plan gerontológico

A pesar de todos los esfuerzos realizados en este sentido, el fenómeno del envejecimiento y los problemas relacionados con la vejez siguen constituyendo uno de los más serios retos con los que debe enfrentarse la sociedad actual.
La respuesta a este reto pasa por la elaboración de un plan gerontológico que, partiendo del concocimiento de la realidad de la población anciana, de sus problemas y sus necesidades, establezca una estrategia encaminada a mejorar su calidad de vida y su integración en la comunidad. En España, el Ministerio de Asuntos Sociales, a través del INSERSO, está elaborando un plan gerontológico que pretende integrar en la consecución de los objetivos las actuaciones de las distintas administraciones públicas y de la iniciativa privada.
Se parte de la evaluación de la población anciana de nuestro país, así como del estudio de la proyección demográfica. También se tienen en cuenta las características que presentarán los ancianos en las próximas décadas y las consecuencias económicas y sociales del envejecimiento de la población.
En términos concretos, dicho plan se propone:
• fijar unos objetivos a corto, medio y largo plazo;
• establecer las medidas necesarias para la consecución de dichos objetivos;
• definir la financiación de las inversiones necesarias en las distintas áreas geográficas.
Independientemente de las iniciativas públicas y privadas, la calidad de vida de la población anciana es un problema que, directa o indirectamente, nos afecta a todos en un momento u otro. Por tanto, es importante que todos adquiramos conciencia de lo mucho que queda por realizar y pongamos los medios a nuestro alcance para hacer la vida más agradable a este cada vez más numeroso sector de población.

Un ejemplo de asistencia de vanguardia

TELEALARMA es un servicio nuevo que ya existe en otros países de la Comunidad Europea y que aquí está organizado por Cruz Roja en colaboración con los ayuntamientos de las localidades donde ya se ha puesto en funcionamiento. La afiliación a este servicio depende de la edad, el nivel económico y el grado de soledad del interesado, ya que la demanda es muy superior a la capacidad actual del programa.
El servicio de Telealarma funciona en el domicilio del anciano de la siguiente forma: se conecta un aparato al teléfono y a la muñeca del anciano. Si éste se cae o se encuentra mal en su domicilio, acciona el aparato (puede hacerlo sin necesidad de llegar al teléfono, accionando el aparato en su muñeca), que se pone directamente en comunicación con la Central Operativa de Telealarma. Desde la central, se habla con el enfermo si está en condiciones, se contacta a algún familiar o vecino (todos los afiliados tienen sus datos archivados) y, si es necesario, se envía una ambulancia e incluso se tira la puerta abajo.
Los operadores de Telealarma ponen pues en marcha la ayuda necesaria, garantizando a cada abonado la rápida asistencia a domicilio.
Este servicio constituye uná valiosa ayuda, una referencia presente en todo momento y que es capaz de ofrecer seguridad y tranquilidad a todas esas personas que, como los ancianos, por soledad o porque corren algún tipo de riesgo debido al padecimiento de determinadas enfermedades agudas, podrían tener necesidad de una ayuda rápida y cualificada.
El servicio de Telealarma ofrece, entre otras cosas:
• envío gratuito de ambulancia en caso de emergencias médicas;
• localización y envío de médico al domicilio del abonado las 24 horas del día;
• coordinación a petición de asistencia domiciliaria diversificada (de enfermería, de rehabilitación, de manutención, etc.);
• posibilidad permanente de comunicar con la Central Operativa.