Es el trastorno del estado de conciencia en virtud del cual ésta resulta obnubilada, con alteraciones más o menos graves de la capacidad de orientación en el tiempo y en el espacio y de reconocímiento de las
personas, con pérdida del control crítico (que permite distinguir entre fantasía y realidad) y consiguiente aparición de delirios, sostenidos a veces por alucinaciones.
La duración del síndrome confusional puede variar muchísimo, desde unas
horas hasta varios meses.
Se debe a una alteración de las estructuras cerebrales que regulan la actividad
consciente. La sintomatología suele comenzar de forma brusca con cefalea,
insomnio, ansiedad y excitación de tipo maníaco. Algunas veces a estos síntomas se superponen desde el comienzo estados alucinatorios, delirios y automatismos mentales.
No hay que confundir, sobre todo en la persona anciana, la confusión mental con la demencia, que consiste en un deterioro global de la actividad mental. En cualquier caso, ante un estado de confusión mental, expresión de una
alteración orgánica, se debe siempre buscar la causa.
En la patogénesis de los estados confusionales se reconocen fundamentalmente enfermedades orgánicas del sujeto o factores exógenos. Cabe mencionar a tal respecto aumentos febriles, sobre todo en los niños, enfermedades infecciosas (septicemias, paludismo, reumatismo articular agudo, tuberculosis, sífilis,
etc.); enfermedades metabólicas y carenciales (anoxemias varias, hiperazoemia descompensada);
trastornos hormonales (enfermedad de Basedow); enfermedades respiratorias; intoxicaciones exógenas (monóxido de carbono, venenos industriales, alcoholismo, ciertas drogas y ciertos fármacos); afecciones específicas del sistema nervioso central (cerebro: encefalitis, meningitis, epilepsia, traumatismos craneales, tumores) y enfermedades de los vasos (arterias) cerebrales en su evolución crónica (arteriosclerosis cerebral) o
en las complicaciones agudas (ictus).
Carácter
Causa
Duración
Síntomas
asociados
Exámenes
Diagnóstico
estado de desorientación con pérdida parcial del conocimiento
fuerte contusión craneal
de pocos minutos a varios días
alteraciones de la vista; cefalea
TAC del cráneo, exploración neurológica
Traumatismo craneal
el paciente puede encontrarse en estado de semiinconsciencia y somnoliento, o bien agitado con alucinaciones
destrucción del tejido cerebral
transitoria y limitada en el tiempo (horas o días en las formas leves, crónica en las formas graves)
parálisis limitada o extendida a la mitad del cuerpo; a veces alteraciones de la vista y del oído; a menudo vómito; cefalea
TAC del cráneo; exploración neurológica; punción lumbar
estado "de sueño" con alteraciones de la funcionalidad del cerebro, en el tiempo que persisten después de una crisis epiléptica
especial desorientación
variable, de pocos minutos a varias horas o incluso días en el caso de crisis epilépticas frecuentes
ninguno
electroencefalograma; exploración neurológica
Epilepsia
estado variable de confusión mental, de ligera a muy acentuada
compresión ejercida por parte de la masa tumoral de las zonas del cerebro responsables del estado de consciencia
de varias semanas a meses, en función del curso del tumor
variable en relación a la localización del tumor
RNM y TAC del cráneo; examen neurológico
Tumores cerebrales primitivos o secundarios (metástasis)
estado confusional con alucinaciones o comportamiento caprichoso
actividad cerebral reducida por disminución energética debida a déficit de azúcares
variable en relación a la corrección alimentaria del déficit de azúcar
cansancio; palidez cutánea; sudoración; temblores; cardiopatía; acusada sensación de hambre
análisis de sangre (glucemia)
Crisis hipoglucémica
estado confusional de entidad variable, desde leve hasta muy profundo, similar al coma
pérdida de líquidos debida a determinadas condiciones climáticas o situaciones patológicas (por ejemplo, quemaduras extensas)
variable en función de la eventual administración de líquidos
viva sensación de cansancio; palidez, con piel y mucosas secas; temblores y calambres musculares y a veces paresias o parálisis; frecuentes alteraciones de la vista y del oído; sed intensa; náuseas y conatos de vómito; vértigos; en las formas de mayor gravedad, colapso cardiocirculatorio
análisis de sangre (hemocromo, hematócrito, electrólitos, calcemia, azoemia, uricemia, creatininemia);
análisis de orina; electrocardiograma
Deshidratación
estado confusional a menudo con grave pérdida de conocimiento
si es de origen psicopático, a menudo existe una causa (emocional, etc.) desencadenante
a menudo crónica, con periodos de acentuación que alternan con periodos de relativa mejoría
alucinaciones; sudoración profusa; deshidratación; a veces también fiebre
