Y E R B A M A T E, una costumbre guarani
(Ilex Paraguariensis)
El presente artículo ha sido realizado con la colaboración
del Dr. Hugo Golberg,
Vicepresidente de la Asociación Argentina de Fitomedicina.
achegol@hotmail.com
¿Qué es la Yerba mate?
La Yerba mate es un árbol que crece en las cuencas de los ríos
Paraná, Uruguay y Paraguay, en una región sudamericana que
abarca la zona de la triple frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay.
Los indígenas de esa zona, los Guaraníes, usaron este vegetal
desde antiguo por sus propiedades alimenticias y curativas. Hoy, la Yerba
mate se usa en forma muy extendida no sólo en esos países,
sino en otros como el Uruguay y Chile, y en torno de ella se ha forjado
una fuerte tradición cultural. Actualmente su uso difiere de la
antigua manera de consumirla de los Guaraníes, quienes maceraban
sus hojas por días y luego bebían esa preparación
como un curativo para diversas enfermedades (reumáticas, intestinales,
etc.) y como un elixir reconfortante que les brindaba fuerza y energía.
La forma de consumo más difundida es la infusión, la cual
se realiza de dos maneras predominantes: en forma de té, para lo
cual se cuela la Yerba mate o se usa el empaquetado comercial en forma
de los típicos saquitos en que se prepara el té. En Sudamérica
es muy extendido el ritual del "mate cebado" como una manera
social de consumo de la infusión: en este curioso ritual se necesita
una vasija pequeña (llamada mate) hecha de frutos naturales, de
madera o metal; la bombilla, un tubo de metal o caña con perforaciones
en su parte inferior que, al sumergirla en el mate con yerba, hace las
veces de sorbete y colador al mismo tiempo. El mate se "ceba"
(se sirve) con agua caliente, pero existe la versión fría
llamada "tereré".
Esta costumbre, muy generalizada en toda una vasta región de Sudamérica,
tiene connotaciones culturales muy fuertes. La yerba mate se consume más
por esa tradición (hay una expresión popular que dice: “nos
tomamos unos mates”) que por sus muchas propiedades nutritivas y
curativas.
Sus propiedades
Los científicos estudian las propiedades de la Yerba mate para
reducir grasas, en especial el llamado colesterol malo. En este caso,
los principios activos se encuentran en las hojas, por lo que se realiza
una cosecha en forma de poda, que no perjudica al árbol. Sus propiedades
terapéuticas y nutritivas no dependen de un sólo principio
activo, sino de todo el complejo.
Amplias y rigurosas investigaciones científicas señalan
que la Yerba mate es un muy buen antioxidante, diurético y laxante
natural. También tiene una poderosa actividad estimulante como
tónico y hasta resulta preventiva de las caries dentales.
Otra de las acciones orgánicas de sus principios activos resultan
muy apropiadas para combatir una de las patologías de mayor crecimiento
en las últimas décadas: el sobrepeso y la obesidad.
Se están estudiando científicamente sus propiedades para
quemar calorías y grasas, en un estudio sobre dos grupos de personas
en Argentina y Chile. Los investigadores se sienten atraídos por
la relación entre alto consumo de yerba mate y bajo porcentaje
de obesidad, por lo cual están estudiando las propiedades lipogénicas
y termogénicas del mate.
Se fabrican cremas y geles sobre la base de extracto fluido para tratamientos
anticelulíticos. También se comercializa en forma de cápsulas
para adelgazar, y se le atribuye la propiedad de disminuir la tasa de
colesterol, en especial el llamado “colesterol malo” (LDL).
En casos de somnolencia, decaimiento físico o depresiones menores
la mateína, un alcaloide presente en la yerba, actúa sobre
el sistema nervioso central, estimulándolo.
Las técnicas
La Yerba mate en su uso medicinal debe ser procesada mediante diversas
técnicas. Los productos se fabrican a partir de la elaboración
de extracto seco, el extracto fluido y tintura líquida del vegetal.
Extracto seco: se realiza por cocción de la tintura hasta alcanzar
sólo el 5% de humedad. Se usa para comprimidos o cápsulas
que se prescriben para conseguir el efecto termogénico y la pérdida
de grasas.
Extracto fluido: se obtiene por cocción de esa tintura a baño
maría, hasta lograr la consistencia de la miel por evaporación.
Así se logra este extracto frío que tiene entre un 15 %
y un 20 % de humedad y se usa para elaborar las cremas y geles.
Obtención de la tintura: macerar las hojas secas en una sustancia
hidro-alcohólica (alcohol al 70%) dejándola reposar durante
15 días en un frasco que no le de luz ni sol. Se cuela y se prensa
para extraer la tintura que se utiliza para administrarla como tónico
y diurético, en forma de gotas.
Componentes activos
La mateína es un estimulante del sistema nervioso central, similar
a la teína y la cafeína. La Yerba mate tiene principios
activos llamados catequinas, que también están en el té,
el café y el cacao (mateína, teína, cafeína
y teobromina respectivamente, sustancias todas estimulantes). La mateína
es lo que hace de la Yerba mate un tónico, un estimulante que combate
la fatiga mental y física, y favorece el trabajo intelectual. Por
su parte, las saponinas son sustancias que tienen actividad como antioxidantes,
también presentes en la Yerba.
También se descubrió que la planta posee taninos, que actúan
como cicatrizantes y astringentes.
Además posee Vitamina C; vitaminas del complejo B y minerales:
calcio, potasio y magnesio.
