ALERGIA POR CONTACTO CON ALIMENTOS

Los alimentos pueden provocar reacciones alérgicas cutáneas no sólo por ingestión, sino también por simple contacto.

Los pacientes presentan generalmente lesiones eccematosas crónicas en los dedos de las manos (con frecuencia la izquierda en los cocineros porque con esta mano se sujeta el alimento responsable de la dermatitis mientras que la derecha empuña el cuchillo para cortarlo) y refieren frecuentes reagudizaciones de la dermatitis, con aumento del eritema o enrojecimiento cutáneo, aparición de vesículas, exacerbación del prurito en los mismos lugares pocos minutos después de un nuevo contacto con los alimentos (para cocineros y amas de casa, caballa, langosta, bacalao, lechuga, etc.). Han sido identificados también como responsables de urticaria por contacto con alimentos otros productos de origen animal (para los matarifes, intestino de cerdo; para los veterinarios, líquido amniótico de vacas con brucelosis).
Las sustancias alimentarias que con mayor frecuencia han sido señaladas como responsables de dermatitis alérgica por contacto son sobre todo alimentos de origen tanto vegetal como animal: hígado, pollo, leche, que sos, huevos, pescado, harina, lechuga, tomate, cebolla, ajo, perejil, patata, zanahoria, manzana, plátano, kiwi, melocotón y miel.
Los mecanismos patógenos de la dermatitis alérgica por contacto con alimentos siguen siendo desconocidos. Se sugiere la hipótesis de que la piel aparentemente sana facilita el paso a través de la epidermis de las sustancias proteicas que desencadenan una reacción inmunitaria aún por especificar.
El diagnóstico se basa ante todo en la realización de pruebas cutáneas de lectura inmediata, por aplicación del agente supuestamente responsable sobre piel aparentemente sana que presenta ya en otras localizaciones lesiones eccematosas. En caso de positividad, se observa la aparición, unos 10-30 minutos después de la realización de la prueba, de pequeñas vesículas a veces dishidrosiformes, intensamente pruriginosas y acompañadas de eritema. Para ello se han utilizado distintos métodos, el más fiable de los cuales parece ser el “open test” de lectura inmediata sobre piel lesionada.
Los mejores resultados se obtienen empleando el material (por ejemplo, carne, vegetales, comestibles) como tal. Los alimentos conservados (congelados, refrigerados) y los extractos son menos eficaces,

El médico responde

¿Qué se entiende por eccema?
Es un término que hace referencia a determinadas manifestaciones cutáneas caracterizadas por elementos eritemovesiculosos.

En la alergia son importantes:
a) el eccema o dermatitis atópica que se presenta como un eritema pruriginoso en determinadas zonas cutáneas y que afecta funda mentalmente a los niños;
b) el eccema o dermatitis de contacto. La dermatitis atópica se presenta entre los 3 y los 6 meses de edad y se localiza en los pliegues cutáneos y en la zona perioral, pudiendo sin embargo afectar a todo el cuerpo. Generalmente mejora hacia los tres años, aunque la piel puede quedar típicamente seca y fina. En la pubertad puede desaparecer completamente o empeorar, en cuyo caso persiste incluso a edad adulta. A menudo, sin embargo, la regresión de la manifestación cutánea cursa seguida de la manifestación alérgica en otros términos (como asma o rinitis). El desarrollo de otras formas de alergia se registra en el 50 % de los casos. La dermatitis de contacto es en cambio una manifestación eccematosa que aparece a raíz del contacto cutáneo directo con compuestos químicos sencillos (por ejemplo pinturas, cemento, sales minerales) o algunos metales (níquel, cromo). Se localiza estrictamente en las zonas de contacto, por lo que es más frecuente en las manos, las muñecas y las orejas.
Las causas principales son los cosméticos, los objetos metálicos como relojes y collares y numerosas sustancias de carácter industrial.

¿Existen consejos especiales para ayudar a los niños eccematosos?
Sí, existen algunas importantes precauciones que conviene adoptar. Así, por ejemplo, es conveniente evitar el jabón, que siempre es irritante. No lavar nunca a diario toda la superficie corporal: es mejor una ducha templada que un baño largo con agua jabonosa. Añadir bicarbonato de sodio al agua y usar emolientes a base de avena como detergentes. Es además importante evitar la sudoración excesiva y por consiguiente el ejercicio físico desmedido y las causas de ansiedad o las emociones intensas. Debe colocarse la cama no muy cerca del radiador. Evitar el rascado. Vestir prendas de fibras naturales y no sintéticas. Cambiar de vez en cuando de ambiente.

¿Qué se entiende por urticaria?
Se indica con dicho término la presencia de pequeñas áreas cutáneas eritematosas con elevaciones a modo de pápulas muy pruriginosas. Su extensión es variable, pudiendo incluso afectar a todo el cuerpo. Si afecta a la cara, se habla de angiedema o edema de Quincke. La afección de las mucosas resulta especialmente peligrosa porque si se produce en la glotis puede provocar asfixia.

¿La aversión espontánea de un niño hacia un determinado alimento puede deberse a alergia alimentaria?
No existe una regla general. Si el alimento provoca síntomas inmediatos importantes (por ejemplo cólicos) el niño lo rechazará. Sin embargo, la mayoría de las veces, dado que los alimentos producen su efecto alergénico al cabo de varias horas, el niño no suele rechazar el alimento que le hace daño.

¿Es la dermatitis de contacto una afección muy frecuente?
La dermatitis de contacto es la forma patológica que se observa con mayor frecuencia en el terreno dermatológico. El número de alergenos que pueden inducir la enfermedad es muy elevado. Estos alergenos se hallan presentes en los productos de elaboración industrial, afectando así a un importante número de trabajadores. Alergenos susceptibles de sensibilización y de sucesivo desencadenamiento de eccema tópico se encuentran en las prendas de vestir, en los productos cosméticos y en las sustancias medicamentosas aplicadas sobre la piel en forma de ungüentos, pomadas y polvos. La dermatitis de contacto se cuenta pues entre las enfermedades profesionales e incide considerablemente en los costes de producción y en la economía social.